Le nuove opportunità delle filiere aerospaziali

L’ aerospazio non è più (se mai lo è stato) una filiera chiusa. Dietro un velivolo, un satellite o una missione spaziale convivono competenze che arrivano da mondi diversi: materiali avanzati, automotive, tessile tecnico, medicina, digitale, meccanica di precisione. È su questo incrocio che si aprono nuove opportunità industriali: tecnologie nate in un settore possono trovare applicazioni inattese in un altro e generare nuova innovazione. Di filiere interconnesse si è parlato durante una tavola rotonda organizzata dal Lombardia Aerospace Cluster nell’ambito della prima edizione della fiera BEX – Beyond Exploration, a Rimini, mettendo insieme imprese e ricerca con esperienze molto diverse ma un obiettivo comune: trasformare la contaminazione tra settori in crescita. Nell’automotive questo contagio appare immediato. Alessio Grasso, Aerospace and Defence Business Unit Manager di Dallara, azienda parmense simbolo dell’ingegneria racing e della progettazione di strutture ad alte prestazioni anche nel campo dell’aerodinamica, dei materiali compositi, della simulazione e dell’ingegneria avanzata, racconta come alcune soluzioni nate per le competizioni abbiano trovato una seconda vita nello Spazio. “Un sistema di sgancio rapido sviluppato per una monoposto è diventato interessante per applicazioni dell’azienda statunitense Raytheon. I sedili delle vetture Indy, invece, hanno aperto la strada a una fornitura per la Crew Dragon di SpaceX (una capsula spaziale riutilizzabile progettata per trasportare astronauti e carichi verso la Stazione Spaziale Internazionale e in orbita terrestre, ndr). Ma non è soltanto una questione di tecnologie. Motorsport e Spazio hanno culture diverse: nel primo la velocità di sviluppo e la capacità di correggere gli eventuali errori nella gara successiva sono parte del processo; nel secondo, dove spesso non esiste una seconda possibilità, rigore e certificazione pesano ancora di più – precisa Grasso –. I due mondi però si stanno avvicinando: materiali avanzati, digital engineering, model based systems engineering, digital twin e fast prototyping sono competenze che possiamo portare sempre più dentro l’aerospace”.

Lo stesso vale per Sabelt, azienda torinese specializzata in sistemi di sicurezza e componenti per motorsport, automotive e aerospace e defence. Come spiega l’Executive Vice President, Massimiliano Marsiaj: “Pensiamo a un pilota di Formula 1 e a un astronauta: tuta, casco, sistemi di ritenuta, accelerazioni, bassissimi volumi e prestazioni elevatissime. Entrambi operano in extreme environments, ovvero in ambienti estremi. Per questo motivo il trasferimento di competenze è naturale, ma non automatico”. A detta di Marsiaj per entrare davvero nel settore bisogna essere strutturati, investire nel lungo periodo, avere certificazioni e soprattutto pazienza: “Bisogna esserci quando nasce l’esigenza”. Ancora più evidente è la capacità dell’aerospazio di assorbire competenze da mondi apparentemente lontani. Come è successo alla Gavazzi Tessuti Tecnici, impresa attiva dal 1881, nel Lecchese, nella produzione di tessuti ad alte prestazioni con fibre di vetro, aramidiche, basalto e poliestere. Il primo contatto di Gavazzi con il mondo dello Spazio nasce quando Saint-Gobain, suo storico fornitore, interrompe negli Stati Uniti la produzione di un tessuto destinato alla NASA e individua proprio in Gavazzi le competenze per raccoglierne l’eredità. Da lì inizia un percorso che oggi vede l’azienda impegnata nella realizzazione di radome (struttura di protezione a forma di cupola che racchiude le antenne radar, lasciando passare le onde elettromagnetiche senza ostacoli) terrestri e orbitanti, protezioni per velivoli, stazioni spaziali e componenti strutturali per aeromobili. Il caso Gavazzi è la dimostrazione di cosa significhi aprire la filiera senza abbassarne gli standard. “Servono certificazioni specifiche, partner affidabili e competenze. Tra i primi test e la nascita di un progetto possono passare tre o cinque anni: a volte è il committente a presentare un problema, altre è l’impresa che propone una soluzione nata lavorando su nuovi materiali”, racconta il Presidente e Amministratore Delegato, Marco Colombo.

Se materiali e componenti devono essere qualificati con rigore, lo stesso principio si estende sempre più alla persona. È qui che aerospazio e medicina si incontrano. “Il medicale non è un supporto collaterale a una missione spaziale: contribuisce concretamente a progettazione, affidabilità e continuità operativa. La nuova frontiera è la Human Qualification: non basta certificare che una persona sia idonea oggi, bisogna fare in modo che il sistema sia in grado di mantenerla sana, lucida e operativamente efficace nel tempo”. A parlare è Valentino Matteotti, Ceo di CAVOK, il primo e unico Centro Aeromedico civile italiano, con sede a Lonate Pozzolo, approvato EASA (European Union Aviation Safety Agency) e QCAA (Qatar Civil Aviation Authority), in grado di affiancare alla medicina aeronautica anche attività di medicina del lavoro, radioprotezione, prevenzione e corporate health. “Per tutta la filiera aerospace, è fondamentale comprendere come l’essere umano risponda a carichi fisici e cognitivi quali fatica, isolamento, alterazione dei ritmi circadiani, esposizioni a radiazioni cosmiche, ambienti confinati, in modo da poter tradurre queste conoscenze in requisiti per progettare interfacce, procedure, dispositivi di protezione, ambienti di lavoro e percorsi di addestramento. In quest’ottica, la sfida futura sarà passare da una valutazione episodica dell’idoneità psicofisica ad un sistema sempre più dinamico, che integri medicina, human factors e monitoraggio delle performance, sempre sulla base di una rigorosa validazione scientifica”, precisa Matteotti. Su questa frontiera si muove anche la ricerca universitaria. Livia Visai, docente e ricercatrice del Dipartimento di Medicina Molecolare dell’Università degli Studi di Pavia, spiega come nello Spazio non viaggino soltanto tecnologie, ma anche il corpo umano, che deve adattarsi a condizioni diverse da quelle terrestri. “Lo Spazio è un laboratorio straordinario: ci permette di studiare come cellule e tessuti reagiscono a condizioni estreme e di trasformare queste conoscenze in soluzioni che possono avere ricadute molto forti anche sulla Terra. La microgravità permette, ad esempio, di studiare fenomeni come l’osteoporosi in forme accelerate e di generare conoscenze che possono avere riscontri sulla medicina terrestre”. Visai definisce lo Spazio un acceleratore tecnologico bidirezionale: “Vi portiamo medicina e terapie, ma ciò che impariamo lassù genera nuove domande, nuovi modelli e nuove soluzioni per la Terra. La sfida per l’Università è formare persone capaci di dialogare tra ingegneria, fisica, biologia e medicina e trasformare conoscenza scientifica di alto livello in qualcosa di effettivamente applicabile”.

L’interconnessione assume un significato ancora diverso quando si entra nel campo della difesa, dove a intrecciarsi non sono soltanto tecnologie e competenze, ma anche aziende chiamate a costruire filiere sempre più integrate e affidabili. “In una supply chain strategica non conta soltanto produrre, ma garantire continuità della fornitura, protezione dei dati, tracciabilità, qualità e capacità tecnologica. Cyber security e supply security diventano così parte integrante del valore offerto al cliente finale”, racconta Giuseppe Castellini, Ceo di ITA Defence, azienda attiva nella progettazione e gestione di componenti e sottosistemi ad alta affidabilità per applicazioni terrestri, navali, avioniche e spaziali. “È proprio l’apertura verso il comparto satellitare e le missioni sperimentali a mostrare come possano cambiare anche i rapporti lungo la catena del valore. Il fornitore non è più chiamato soltanto a eseguire una commessa, ma può entrare nel processo di sviluppo come partner tecnologico, condividendo prove, sperimentazioni e ricerca di nuove soluzioni. In questo contesto anche un test non riuscito può diventare un passaggio utile, se consente a cliente e fornitore di acquisire conoscenze e migliorare insieme il progetto”, aggiunge Castellini. In questo continuo passaggio di tecnologie, competenze e conoscenze da un settore all’altro l’aerospazio mostra il suo valore più ampio: non soltanto come mercato, ma come terreno comune in cui mondi industriali diversi possono incontrarsi e trasformare insieme ciò che già sanno fare in qualcosa di nuovo.